Développé depuis une trentaine d'années (en Hollande, Angleterre, Suisse, Allemagne et France), à la suite d'une conférence en 1968 de la CNUCED (Conférences des Nations Unies sur le Commerce et le Développement), le commerce équitable est une réponse pour un développement durable et plus juste. Il défend un partage plus équilibré des bénéfices, revendique des conditions de production plus humaines et démocratiques, demande le respect de l'environnement et un développement économique durable pour les populations des pays producteurs. Le principal enjeu du commerce équitable est de mettre en place un commerce qui replace l'homme au cœur de l'économie.
"Le commerce équitable est un partenariat commercial, fondé sur le dialogue, la transparence et le respect, dont l'objectif est de parvenir à une plus grande équité dans le commerce mondial.
Il contribue au développement durable en offrant de meilleures conditions commerciales et en garantissant les droits des producteurs et des travailleurs marginalisés, tout particulièrement au Sud de la planète."